แผ่นท่อมีรูเจาะเพื่อรับชุดท่อภายในภาชนะรับความดันแบบท่อปิด. ภาชนะรับความดันเหล่านี้ ซึ่งมักเรียกว่าเครื่องแลกเปลี่ยนความร้อนแบบเชลล์และท่อ เป็นเครื่องแลกเปลี่ยนความร้อนที่ใช้กันทั่วไปในโรงกลั่นน้ำมันและโรงงานเคมีขนาดใหญ่ แผ่นท่อเองทำหน้าที่เป็นองค์ประกอบรองรับในเครื่องแลกเปลี่ยนความร้อนและหม้อไอน้ำ แผ่นท่อถูกเรียกว่าเช่นนี้เนื่องจากท่อซึ่งจัดเรียงอย่างระมัดระวังในรูปแบบเฉพาะเจาะจง เจาะเข้าไปในแผ่นท่อในหลาย ๆ ที่เพื่อให้ของเหลวภายในท่อเหล่านี้ไหลเข้าและออกจากเครื่องแลกเปลี่ยนความร้อน ของเหลวที่ไหลผ่านท่อภายในเชลล์จะแลกเปลี่ยนความร้อนกับของเหลวที่ไหลเข้าไปในเชลล์ แต่ไหลผ่านด้านนอกของท่อเพื่อแลกเปลี่ยนความร้อนกับของเหลวในท่อ

แผ่นท่อมักทำจากแผ่นกลมแบนที่มีรูเจาะเพื่อรับท่อหรือท่อในตำแหน่งและรูปแบบที่แม่นยำสัมพันธ์กัน แผ่นท่อใช้เพื่อรองรับและแยกท่อในเครื่องแลกเปลี่ยนความร้อนและหม้อไอน้ำ หรือเพื่อรองรับองค์ประกอบตัวกรอง ท่อติดอยู่กับแผ่นท่อโดยแรงดันไฮดรอลิกหรือโดยการขยายลูกกลิ้ง แผ่นท่ออาจถูกปกคลุมด้วยวัสดุหุ้มซึ่งทำหน้าที่เป็นเกราะป้องกันการกัดกร่อนและฉนวน เหล็กกล้าคาร์บอนต่ำแผ่นท่อสามารถรวมชั้นของโลหะผสมที่สูงกว่าที่ยึดติดกับพื้นผิวเพื่อให้ทนต่อการกัดกร่อนได้มีประสิทธิภาพมากขึ้นโดยไม่ต้องเสียค่าใช้จ่ายในการใช้โลหะผสมแข็ง ซึ่งหมายความว่าสามารถประหยัดค่าใช้จ่ายได้มาก